Das Gremium des Repräsentantenhauses von Texas beantragt, den Generalstaatsanwalt anzuklagen

Texas Atty. General Ken Paxton forderte seine Anhänger am Freitag auf, vor dem Kapitol des Bundesstaates zu protestieren, als das Repräsentantenhaus von Texas ein Amtsenthebungsverfahren gegen ihn einleitet.

Das von den Republikanern dominierte Repräsentantenhaus trifft sich am Samstag, um über ein Amtsenthebungsverfahren gegen den 60-jährigen Paxton und dessen Suspendierung wegen Bestechungsvorwürfen, Amtsunfähigkeit und Missbrauch des öffentlichen Vertrauens zu beraten – nur einige der Vorwürfe, die ihn die meisten seiner drei Amtszeiten lang verfolgt haben.

Paxton, ebenfalls Republikaner, bezeichnete das Verfahren als „politisches Theater“ und ergänzte seine früheren Behauptungen, dass der Schritt ein Versuch sei, Wählern das Wahlrecht zu entziehen, die ihn im November wiedergewählt hatten.

„Ich möchte meine Mitbürger und Freunde einladen, morgen friedlich zu kommen und ihren Stimmen im Kapitol Gehör zu verschaffen“, sagte er auf einer Pressekonferenz und rief zu einem Protest an einem Tag auf, an dem der Gouverneur vor den Gesetzgebern sprechen soll. . „Machen Sie von Ihrem Recht Gebrauch, Petitionen an Ihre Regierung zu richten.“

Im Falle einer Amtsenthebung wird Paxton sofort von seinem Amt suspendiert und der republikanische Gouverneur Greg Abbott kann einen vorläufigen Ersatz ernennen. Paxton wäre erst die dritte Person in der fast 200-jährigen Geschichte des Staates, die angeklagt wurde, und der erste landesweite Beamte seit 1917.

Das Repräsentantenhaus werde sich am Samstag um 13 Uhr treffen, um über eine Resolution abzustimmen, die seine Amtsenthebung fordert, teilte der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses am Freitag in einer Erklärung mit.

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Prominente Konservative blieben gegenüber Paxton besonders zurückhaltend, doch am Freitag begannen einige, sich um ihn zu scharen. Der Vorsitzende der Republikanischen Partei des Staates, Matt Rinaldi, kritisierte die Amtsenthebungsbemühungen als „Schein.“

„Es basiert auf Vorwürfen, die bereits von Wählern vorgebracht wurden, angeführt von einem liberalen Redner, der versucht, seine konservativen Gegner zu untergraben“, sagte Rinaldi und wiederholte damit Paxtons Kritik am Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Dade Phelan. Rinaldi sagte, der Senat müsse „den Verstand und die Vernunft wiederherstellen“, indem er Paxton freispreche, wenn er in dieser Kammer vor Gericht stünde.

Laut einem Memo des Ausschusses wird die Sitzung des Repräsentantenhauses am Samstag Erklärungen und eine vierstündige Debatte vor der Abstimmung umfassen.

Paxton muss sich in der Kammer, in der er fünf Amtszeiten absolvierte, bevor er Staatssenator wurde, einer düsteren Rechnung stellen.

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Es ist unklar, wie viele Unterstützer er im Repräsentantenhaus hat, aber für ein Amtsenthebungsverfahren ist nur eine einfache Mehrheit erforderlich. Das bedeutet, dass nur ein Bruchteil der 85 republikanischen Mitglieder für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Paxton stimmen müssten, wenn alle 64 Demokraten den Schritt unterstützen.

Seine Amtsenthebung würde jedoch eine Zweidrittelmehrheit im Senat erfordern, dem auch Paxtons Frau Angela angehört.

Der Schritt, den Generalstaatsanwalt anzuklagen, könnte einen überraschend plötzlichen Sturz für einen der prominentesten Rechtsstreiter der Republikanischen Partei bedeuten, der im Jahr 2020 den Obersten Gerichtshof der USA aufforderte, den Wahlsieg von Präsident Biden aufzuheben.

Gegen Paxton wird seit Jahren vom FBI ermittelt, weil ihm vorgeworfen wird, er habe sein Büro genutzt, um einem Spender zu helfen. Im Jahr 2015 wurde er ebenfalls wegen Wertpapierbetrugs angeklagt, muss sich jedoch noch vor Gericht verantworten.

Als die Untersuchung des fünfköpfigen Ausschusses am Dienstag ans Licht kam, vermutete Paxton, dass es sich um einen politischen Angriff von Phelan handele. Er forderte Phelans Rücktritt und beschuldigte ihn während einer Marathonsitzung letzte Woche, betrunken zu sein. Phelans Büro wies die Anschuldigung als einen Versuch von Paxton zurück, „das Gesicht zu wahren“.

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Paxton steht vor dem möglichen Sturz nur sieben Monate, nachdem er eine dritte Amtszeit problemlos gegen Herausforderer – darunter George P. Bush – gewonnen hatte, der die Wähler aufgefordert hatte, einen kompromittierten Amtsinhaber abzulehnen. Doch viele Texaner wussten entweder nichts von Paxtons Litanei angeblicher Missetaten oder taten die Anschuldigungen als politische Angriffe ab.

Auch mit dem bevorstehenden Ende der regulären Legislaturperiode am Montag erlaubt das Landesrecht dem Repräsentantenhaus, weiter an einem Amtsenthebungsverfahren zu arbeiten. Beide Kammern könnten später wieder zu einer Sitzung zusammentreten.

Die Anklagepunkte beruhen größtenteils auf Paxtons Beziehung zu einem seiner wohlhabenden Spender, seinen angeblichen Bemühungen, den Spender vor einer FBI-Ermittlung zu schützen, und seinen Versuchen, Whistleblower-Beschwerden seiner eigenen Mitarbeiter zu vereiteln.

In gewisser Hinsicht kam Paxtons politische Gefahr mit schwindelerregender Geschwindigkeit: Die Untersuchung des Repräsentantenhausausschusses kam am Dienstag ans Licht, und am nächsten Tag folgte eine außergewöhnliche öffentliche Darstellung krimineller Handlungen, die ihm als einer der mächtigsten Persönlichkeiten Texas vorgeworfen werden.

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Aber für Paxtons Kritiker dauerte die Zurechtweisung jahrelang.

Im Jahr 2014 gab er zu, gegen das texanische Wertpapiergesetz verstoßen zu haben, indem er sich bei der Kundenwerbung nicht als Anlageberater registriert hatte. Ein Jahr später wurde Paxton in seiner Heimatstadt im Raum Dallas von einer Grand Jury wegen Wertpapierdelikten angeklagt, die ihm vorwarf, Investoren eines Technologie-Startups betrogen zu haben. Er bekannte sich in zwei Anklagepunkten nicht schuldig, die mit einer möglichen Freiheitsstrafe von fünf bis 99 Jahren geahndet werden könnten.

Paxton eröffnete einen Rechtsverteidigungsfonds und nahm 100.000 US-Dollar von einer Führungskraft an, gegen deren Unternehmen Paxtons Büro wegen angeblichen Medicaid-Betrugs ermittelte. Weitere 50.000 US-Dollar spendete ein Rentner aus Arizona, dessen Sohn Paxton später einen hochrangigen Job annahm; Der Sohn wurde bald entlassen, nachdem er versucht hatte, durch die Zurschaustellung von Kinderpornografie in einer Besprechung ein Zeichen zu setzen.

Das größte Risiko für Paxton ist seine Beziehung zu einem anderen wohlhabenden Spender, dem Immobilienentwickler Nate Paul aus Austin.

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Mehrere von Paxtons Top-Mitarbeitern im Jahr 2020 teilten dem FBI mit, dass sie befürchteten, der Generalstaatsanwalt könnte sein Büro missbrauchen, um Paul bei seinen unbewiesenen Behauptungen über eine ausgeklügelte Verschwörung zum Diebstahl seines Eigentums im Wert von 200 Millionen US-Dollar zu helfen. Das FBI durchsuchte 2019 Pauls Haus, er wurde jedoch nicht angeklagt und seine Anwälte bestritten ein Fehlverhalten. Paxton erzählte den Mitarbeitern außerdem, dass er eine Affäre mit einer Frau gehabt habe, die, wie sich später herausstellte, für Paul arbeitete.

Die Anklagepunkte des Amtsenthebungsverfahrens umfassen unzählige Vorwürfe im Zusammenhang mit Paxtons Geschäften mit Paul. Ihm wird vorgeworfen, sich in Zwangsvollstreckungsverfahren eingemischt und unrechtmäßig Rechtsgutachten zu Gunsten von Paul abgegeben zu haben sowie Mitarbeiter, die die Vorgänge gemeldet hatten, zu entlassen, zu schikanieren und zu stören. Die Bestechungsvorwürfe gehen auf Vorwürfe zurück, dass Paul die Frau, mit der Paxton eine Affäre hatte, als Gegenleistung für Rechtsbeistand eingestellt hatte und dass Paul teure Renovierungsarbeiten an Paxtons Haus in Austin bezahlt hatte.

Ein leitender Anwalt von Paxtons Büro bestritt am Freitag, Paul habe die Arbeiten am Haus bezahlt, eine Anschuldigung, die ebenfalls vom FBI geprüft wurde.

„Er hat für alle seine Hausreparaturen und Renovierungen bezahlt“, sagte Chris Hilton auf der Pressekonferenz, eine der wenigen direkten Antworten von Paxtons Team auf die Amtsenthebungsartikel.

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Weitere Anklagen gehen auf Paxtons noch ausstehende Anklage wegen Wertpapierbetrugs aus dem Jahr 2015 zurück und umfassen die Lüge gegenüber staatlichen Ermittlern.

Die acht Mitarbeiter, die Paxton dem FBI gemeldet hatten, wurden alle entlassen oder entlassen, und vier wurden später nach dem Whistleblower-Gesetz von Texas verklagt. Im Februar stimmte Paxton zu, die Klage mit 3,3 Millionen US-Dollar beizulegen – eine Auszahlung, die der Zustimmung des Repräsentantenhauses von Texas bedurfte. Der Untersuchungsausschuss teilte am Freitag mit, dass die Untersuchung darauf zurückzuführen sei, dass Paxton eine Auszahlung anstrebe.

„Wir können die Tatsache nicht genug betonen, dass Paxton ohne Paxtons eigenen Antrag auf eine vom Steuerzahler finanzierte Einigung wegen seines rechtswidrigen Verhaltens nicht mit einer Amtsenthebung durch das Repräsentantenhaus rechnen müsste“, sagte das Gremium.