Gold FM-Radiomoderator Andrew Dickens ist in Neukaledonien mit von der Partie

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Neukaledonien liegt nur zweieinhalb Stunden von Auckland entfernt und bietet jede Menge bemerkenswerte Aktivitäten.

Der Abend, an dem wir in Neukaledonien ankamen, war der Tag, an dem Neuseeland seine erste große Schneedecke des Jahres hatte. Was uns sehr gefiel, denn genau dem wollten wir nach Neukaledonien entkommen. Wir waren hier, um unseren tristen neuseeländischen Sommer zurückzugewinnen und gleichzeitig den Stürmen, Sturmböen und Schneefällen des frühen Winters zu entgehen.

Temperatur: 22 Grad, mit leichtem Südwind. Die Hauptstadt Neukaledoniens, Nouméa, ist dem Süden Frankreichs sehr ähnlich – und nehmen Sie das von einem Mann, der fast drei Jahre in Nizza gelebt hat: die Gerüche, die Hitze, die Baguettes, das Essen. Aber es ist nicht 24 Stunden entfernt, es liegt direkt vor Ihrer Haustür.

Was vielen Menschen auch nicht bewusst ist, ist, wie groß und bergig Neukaledonien ist und wie vielfältig es in der Landschaft und Umgebung ist. Die Ostküste fängt die vorherrschenden Winde ein, daher ist es feucht und nass mit Regenwäldern. Außerdem ist es abgelegener und die indigene Kultur ist stärker verbreitet. Der Ostwind trifft auf die bis zu 5000 Fuß hohen Berge, lässt seinen Regen fallen und fegt dann als trockener, heißer Wind über die Westküste, ähnlich wie der Nordostwind in Canterbury. An der Westküste gibt es also keinen Dschungel – es gibt dort niedrige Bäume und Grasland, und genau dorthin waren wir unterwegs.

Eine zweistündige Fahrt nördlich liegt Domaine de Deva. Es handelt sich um einen geschützten Regionalpark mit einer Fläche von 18.500 Hektar, der einen Trockenwald, die Seegraswiesen entlang des Poe Beach und das Korallenriff umfasst, das einen Großteil Neukaledoniens umgibt und seit 2008 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

Hier kommen die Noumeaner zum Spielen. Die Wälder sind voll von 120 Kilometern Mountainbike-Strecken, Gleitschirmflieger springen von den Hügeln, Vogelbeobachter kommen, um die einzigartige Tierwelt zu beobachten, und es gibt 13 Kilometer weiße Sandstrände mit Blick auf die Lagune.

Dort finden Sie das Sheraton Deva. Das Anfang der 2000er Jahre erbaute Hotel ist wahrscheinlich das Statement-Lifestyle-Hotel in Neukaledonien. Mit seinen gewölbten Decken und massiven Strohdächern sieht es aus wie ein im 18. Jahrhundert von Melanesiern erbauter Raumhafen.

Es gibt Hotelzimmer in herkömmlichen Gebäuden und dann gibt es etwa 70 Bungalows. Strohkegel umschließen ein luxuriöses Zimmer und Badezimmer sowie einen Balkon mit einem prächtigen Tagesbett, das zu einem Nickerchen einlädt. Es ist sehr beliebt bei Neuseeländern, die abschalten, abschalten und dösen möchten.

Aber wir waren nicht hier, um zu dösen. Wir waren hier, um Abenteuer zu erleben, und das erste davon war das Reiten. Nur fünf Gehminuten vom Hoteleingang entfernt lag die von Marion und ihrem Team betriebene Far West Ranch. Sie passen ein Pferd an Ihre Größe und Fähigkeiten an. Ich habe ein widerspenstiges Pferd namens Miss, das eine feste Hand brauchte. Meine Frau Helen hat einen Liebling namens Poulette oder „kleines Huhn“ bekommen.

Und so schlenderten wir direkt zum Strand. An einem tropischen weißen Sandstrand entlang zu schlendern, während Stachelrochen und Seeschlangen in den leichten Wellen spielten, war ein achtsamer Moment. Wir gingen zurück in den Wald und dort erschreckte ein Reh die Pferde, was für etwas Aufregung sorgte. Hin und wieder kamen Mountainbiker und Wanderer vorbei. Zwei schöne Stunden.

Nach dem Mittagessen, das erwartungsgemäß herrlich war – Gelbwestenfisch auf drei Arten – ging Helen zum Deep Nature Spa, um ein Bad zu nehmen und sich zu dämpfen. „Umwerfend“ war der Bericht zurück.

Ich hingegen wollte Golf spielen. Der Deva-Golfplatz ist wiederum fünf Gehminuten vom Hotel entfernt. Es wurde von der Pete Dye Agency entworfen und ist ein echter Augenöffner. Obwohl er am Meer und an der Lagune liegt, handelt es sich nicht um einen Links-Golfplatz. Mit einer Länge von sieben Kilometern und einem Par von 72 ist es kein Spaziergang im Park – aber auf jeden Fall hübsch.

Das 11. Loch war atemberaubend – 160 Meter mit 17 Bunkern – und in der Ferne schimmerten das Grün und die Berge im Hintergrund.

Ich habe mit Hugo und Tony, den Platzprofis, gespielt. Ihrer Meinung nach ist es der beste Kurs im Pazifik, gleichauf mit den neuseeländischen und australischen Kursen. Ich würde zustimmen.

Am 11. ließen beide den Ball fünf Meter vom Loch entfernt fallen. Ich machte einen Rundgang durch zwei Bunker, bevor ich schließlich das Grün erreichte. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass ich eine ziemlich starke Sprache verwendet habe. Klassischer Papa-Witz: Ich habe Hugo und Tony gebeten, mein Französisch zu entschuldigen. Sie lachten und sagten, sie seien daran gewöhnt. Mark Twain sagt, Golf sei ein ruinierter Spaziergang. Aber es war ein wirklich sehr schöner Spaziergang, besonders wenn wir am Strand spielten.

Es war ein großer Tag, der durch ein ebenso großes Abendbuffet mit Bergen von Meeresfrüchten abgerundet wurde. Wir haben sehr gut geschlafen.

Nächster Tag: Poe Beach, 10 Minuten die Straße hinauf. Es ist eine kleine Stadt mit einem Restaurant und einem Hotel sowie einem kleinen Strandgrilllokal namens Alize, das Steaks und Fish and Chips auf Grilltischen mit Tellern, Besteck und Servietten zubereitet. Also französisch.

Wir waren dort für eine Glasbodentour durch die Lagune. Nach 15 Minuten fanden wir, wonach wir suchten; Riesige Meeresschildkröten grasen im Seegras unter Wasser. Es war unerwartet emotional. Diese riesigen Lebewesen sind Überlebenskünstler – nur eine von 1.000 Schildkröten erreicht das Erwachsenenalter und wird vom ersten Tag an von Seevögeln und Haien geraubt.

Wir trafen Katrine, ein Weibchen, dem als Kind durch etwas, das versucht hatte, es zu fressen, eine große Kerbe aus dem Panzer gerissen worden war. Wir schwebten oben und sahen zu, wie sie langsam über den Meeresboden streifte und dann alle 15 Minuten auftauchte, um einen großen Schluck Luft zu holen. Es war wirklich magisch.

Dann ging es weiter zum Riff. Die Riffe rund um Neukaledonien erstrecken sich über 1600 Kilometer, was etwa zwei Drittel der Größe des Great Barrier Reefs entspricht, sind aber in einem besseren Zustand. Der Meeresboden war nur zwei Meter tief, aber das bedeutete, dass wir die gesamte Umgebung sehen konnten; Clownfische, die sich in Anemonen, riesigen Muschelschalen und Muscheln verstecken; gestreifte Seeschlangen, die vorbeigleiten; Neonfische flitzen herum; und größere Fische, die von Korallenfelsen zu Korallenfelsen sausen.

Ungefähr auf halber Strecke von Deva auf dem Weg nach Noumea machten wir Halt am New Zealand War Cemetery. Auf einem von einem Einheimischen namens Charles Goussard geschenkten Grundstück errichtete und unterhielt die Commonwealth War Graves Commission einen Friedhof für junge Kiwis, die im Zweiten Weltkrieg im Südwestpazifik starben.

Hier finden Sie die letzte Ruhestätte von sieben Seeleuten, 161 Soldaten und 78 Fliegern. Die Gräber schlängeln sich über ein abfallendes Feld und blicken auf ein tropisches Tal. Wenn man an jedem vorbeigeht, sieht man die Namen und das Alter … 20, 21, 23, 22. Gelegentlich trifft man auf einen 30-Jährigen; sie waren die Offiziere. Eigentlich sind es junge Männer, die sich um die Kinder kümmern. Ich war noch nie auf einem Kriegsfriedhof in Übersee und es war ziemlich überwältigend, der Verlust einer jungen, schmalen Altersgruppe neuseeländischer Männer. Aber sie opferten für die heutigen Freiheiten – und in den Tropen, in der Stille, bei leichtem Wind hätte ich nicht trauriger oder stolzer sein können.

In kurzer Zeit packte Neukaledonien Abenteuer, warmes Wetter und Emotionen – alles eingehüllt in ein Stück französisches und Inselleben und das alles nur zweieinhalb Stunden von zu Hause entfernt.

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